拥抱宠物缓解焦虑吗？毛茸茸的宠物可以减轻压力缓解焦虑

喜欢狗和其他种类的宠物似乎是人类的天性。

当珀西·李（Percy Lee）度过糟糕的一天时，她会和她名叫Rin的猫一起出去玩。“她就像是我的情感支持，”这位14岁的女孩说。珀西住在堪萨斯州堪萨斯城附近，她特别喜欢依偎在Rin身边。“当我感到沮丧和不知所措时，和她一起玩是我的主要应对机制之一，”她说。

经过一天的工作和学习后，很多人就像珀西一样都喜欢和他们的宠物一起放松。他们可能会在拥抱一只可爱的猫或抚摸一只顽皮的小狗中找到安慰。即使花时间与不能依偎的动物等在一起，观赏养的鱼也会给许多人带来快乐。

罗德里格斯（Kerri Rodriguez）在亚利桑那大学奥罗谷分校研究人与动物之间的联系。“养宠物的最大好处之一是它们从不评判你，”她说，“它们不在乎你是否说了傻话、你的衬衫上是否有番茄酱污渍、或者你的呼吸是否有异味等等，它们让我们感到被爱，并无比放松。”

这种对动物的感情可能带来的益处远远超出了一时的情绪提升。罗德里格斯（Rodriguez）等研究人员发现，宠物可以减轻人们的压力，增强其免疫力，甚至可能帮助他们学习。所以，更好地了解这些益处可能会让人们花更多的时间与动物相处，以改善他们的身心健康。

当我们情绪低落时，拥抱动物可以改善我们的情绪。

降低压力

帕特里夏·彭德里（Patricia Pendry）是一位发展心理学家。在普尔曼的华盛顿州立大学，她花了数年时间研究压力大的家庭环境如何影响孩子的健康，并试图寻找出减轻儿童压力的方法，这些方法里面就包括与动物共度时光。在最近的实验中，彭德里研究了与动物一起出去玩是否可以降低对身体的压力，这种压力通过一定的方法可以测量。

Pendry的工作重点是一种叫做皮质醇的激素。当人们感到压力时，身体会分泌更多的激素；当人们冷静时，分泌就减少。Pendry将试验分为：与动物共度时光之前、共度期间和共度之后，分别测量大学生志愿者唾液中的皮质醇。这些参与测试的动物有时候是经过专门训练的治疗犬，而有时候这些动物是当地的一些流浪猫和狗。

抚摸动物对我们和它们都有好处，只要我们尊重它们的界限。

当志愿者到达时，他们会被要求向管中吐口水以提供唾液样本。然后他们在接下来的 10 分钟内分成四个组，分别做一件事：第一组会立即进入房间抚摸来访的动物；第二组在排队等候时观看第一组组；第三组看动物的照片，但不是亲眼看到动物；第四组等着进入房间，没有看到宠物。学生们提供了另外两个唾液样本，以在10分钟的窗口期间和之后测量皮质醇。

数据显示，抚摸动物的学生在10分钟结束时的皮质醇水平低于任何其他组，说明压力较小。Pendry认为，与动物互动通过提高催产素（Ox-ee-TOH-sin）的水平来减少身体产生的皮质醇量。催产素是一种有助于缓解压力系统的激素。

“当你以这种有节奏的方式抚摸宠物时，你的身体会产生催产素，”她解释道。但人们甚至不必触摸动物就能得到这种反应。其他研究表明，简单地与狗进行眼神交流可以提高一个人的催产素水平。

身体可能会释放催产素，这是一种有助于缓解压力系统的激素，因为有人以有节奏的方式抚摸动物。

享受平静

动物的镇静作用可以帮助一些人克服特定的挑战。

例如，有一些证据表明，大声朗读给狗听可以帮助孩子们提高阅读技能。给狗读书被认为可以为学生提供支持，帮助他们更有信心学习新技能。

在 2020 年澳大利亚的一项研究中，研究人员将治疗犬带到了四所学校。难以阅读的一年级和二年级学生与狗进行了一对一的交流，他们给动物读书，在他们需要的时候，比如不认识的字，可以得到成年人的帮助。在12周的时间里，孩子们的阅读能力有所提高，对阅读也更有信心。

一些研究表明，孩子们可以通过花时间给宠物读书来提高他们的阅读技能。

治疗犬也可以在其他压力情况下帮助孩子。2021 年的一项研究发现，治疗犬可以减少孩子在牙医处清洁牙齿时的焦虑。

这并不意味着动物在任何情况下都会让任何人感到更平静，罗德里格斯说。“我知道这话说起来有点令人沮丧，但动物并不是万能治愈一切的神奇方法。”在她的研究中，罗德里格斯试图弄清楚动物什么时候可以提供帮助，什么时候不能。或许有一天，她希望人们可以将这些相互作用作为一种替代形式的药物——用依偎时间治疗焦虑症，就像他们用泰诺治疗头痛一样。

减少焦虑

罗德里格斯的工作已经表明，服务犬可以帮助有心理健康挑战的人。服务犬不仅仅是宠物，他们接受过专门培训，可以帮助人。例如，经历过创伤的人可能会与焦虑和其他心理健康问题作斗争。罗德里格斯发现，服务犬可以帮助减少这些问题。

其他人发现，狗不必经过专门训练才能有所作为。2021 年一项针对以色列约 50 名青少年的研究着眼于非服务犬对情绪的影响。研究发现，花了一年时间训练狗的青少年因创伤后应激障碍而经历的焦虑和抑郁较少。

服务性动物也可以帮助自闭症儿童。一些患有这种疾病的孩子很容易被感官输入所淹没，他们可能难以与他人交流。服务犬可以靠在他们身上，在他们心烦意乱时提供平静与舒缓。养狗还可以为孩子提供结识新朋友的机会，并在其他孩子想与他们的狗互动时进行社交。

罗德里格斯（Rodriguez）的研究表明，父母知道狗在照顾他们的孩子，可以帮助父母更轻松地休息，这可能有助于整个家庭的关系。

不仅仅是狗可以为自闭症儿童提供情感支持，2010年的一项研究发现，与豚鼠互动的自闭症儿童更有可能接近其他人并与之互动。

狗并不是唯一可以提供情感支持的动物。研究表明，像豚鼠这样的小动物也可以。

增强免疫

孩子们可能不太能控制家里是否有动物。但是那些与宠物一起长大的人患哮喘的可能性可以降低40%，他们患过敏症的可能性可能降低28%，这些发现来自Mikael Knip领导的2020年研究，他在芬兰赫尔辛基大学研究儿童和青少年健康。

在另一项研究中，他的团队发现，在狗周围长大可能会使某人患1型糖尿病的几率降低一半。

过敏、哮喘和 1 型糖尿病都是由免疫系统问题引起的。养宠物可以通过增强孩子的免疫系统来帮助预防这些疾病。

免疫系统旨在抵抗可能伤害身体的微生物或细菌。但并非所有微生物都是有害的，在生命的早期，免疫系统必须“学习”哪些细菌会造成伤害，哪些不会。当它正常发育时，免疫系统只会攻击有害细菌。如果没有正确的训练，免疫系统可能会开始对身体内部或外部的事物做出反应，而这些事物实际上并不是威胁。当有人患有过敏、哮喘或 1 型糖尿病时，就会发生这种情况。

与宠物一起生活的年轻人随着年龄的增长，他们不太可能患哮喘或过敏。

动物本身可能无助于训练我们的免疫系统。“这个想法是，早期接触家里的狗或猫会导致接触'健康'微生物的增加，”Knip解释说。当动物在户外时，各种微生物都会聚集在动物的爪子和皮毛上。然后，动物将这些微生物带回家，使家庭成员暴露于细菌中，这些暴露有助于训练孩子的免疫系统。

Knip指出，所有时间都在室内度过的宠物无助于预防免疫疾病。动物需要将室外细菌带入室内以提高某人的免疫力。较大的动物，如狗，似乎比猫提供更大的免疫益处。“一般来说，狗比猫大，”克尼普说。他们可能会“把更多的微生物带进房子”。

人们似乎只在很小的时候才从宠物那里获得免疫系统的好处。例如，在Knip的糖尿病研究中，只有当婴儿时期家里有狗时，孩子们患糖尿病的几率才会降低。“生命的前三年 – 特别是第一年 – 对于训练免疫系统至关重要，Knip说。

收获多多

如果你没有宠物，你怎么能得到它们的一些好处？和你的家人谈谈养动物的事情。“为您和您的家人选择合适的宠物类型非常重要，”罗德里格斯警告说。也许狗或猫不是一种选择。这似乎工作量太大了。在这种情况下，“考虑一下或仓鼠之类的东西，”她说。“与这些宠物互动仍然非常有趣，但责任感要小一些。

即使花时间看鱼缸也可以缓解压力。2023 年的一项研究发现，当医院里的房间里有金鱼时，医院里的孩子焦虑和恐惧要少得多。

如果您不能拥有自己的宠物，则可以找到其他方式与动物互动。“和你的邻居、家人或朋友谈谈，”罗德里格斯建议道。“你能自愿每周为他们遛一天狗吗？也许他们有一只猫或一只兔子需要被玩弄？你甚至可以时不时地去猫咖啡馆快速拥抱，或者在动物收容所做志愿者。

总而言之，与动物互动是有益的。最后，我们以罗德里格斯说的一句话作为本文的：“动物也有感觉和情绪！记住要始终尊重动物的界限和个人空间，就像你希望被对待一样。”